下北沢 賃貸の秘密を探して
占領下な砂糖きびとパイン畑の端の方に田舎駅のような建物が二つあるだけだ。
那覇にくらべると、一段とまぶしかった。
この島は、名前の通り石垣が多い。
しかし、「石恒一銀座」というところを通ったら、これはひどい。
ごみごみしているうえに、傾きかけた家もある。
ただ、屋根だけは赤瓦で立派だ。
台風にそなえているからだという。
夕方、現地の支局長が「金Ｔ」という寿司屋へ案内してくれた。
名前を聞いて、ふと東京新橋にある高級料亭を思い浮かべたが、着いてみるとここはまたなんと汚い盾か。
掘っ建て小屋で異様な匂いがする。
早く泡盛を飲んで酔っぱらってしまおうと、肴にウニを頼んだら、ぐちゃぐちゃにしたのが井いっぱい出てきた。
いくらウニが好きでも、これでは食欲を失ってしまう。
宿は「Ｋホテル」という一番いいところにしたが、部屋へ入ったら壁にヤモリが這っているではないか。
そういえば、石垣島は台湾の北端より南になることに気がついた。
亜熱帯に属するのだという。
港に停泊している船も、日本のよりも台湾の船の方が多い。
翌朝、近くの小学校で運動会をやっていたので覗いて見たら、これは内地とほとんど変わらない。
校舎も鉄筋コンクリートで立派だ。
変わっているなと感じたのは、お墓が目を見張るほど大げさなことだろう。
とくに崖に横穴式に掘られた亀甲墓は、みごとな自然石の一扉までついており、そのまま住宅にしてもいいほどである。
墓が豪華なのは文化が進んでいるせいなのか、それとも逆に遅れているためだろうか(後年、ローマの大墓地「カタコンブ」や、南米アルゼンチンの首都ブエノスアイレスの「墓の街」を見て、日本の本土や沖縄の墓とくらべることになる。
車でパイン畑を一周してから、空港へたどり着き、次の目的地である宮古島へ向かう。
宮古空港に着陸してびっくりした。
滑走路はコンクリートでなく、ただ土を固めただけである。
ターミナルビルというのが小便臭い小屋で、どうにも居心地が悪い。
島内をまわると、砂糖きびの畑が台風で無残にやられたあとが、痛々しい。
再び那覇へもどって夜、料亭「美栄」へ現地の有力者四人を招き、お礼の宴をはった。
とてもうまい料理で、皆さんも納得したようだが、しめて十九ドルというのは安かった。
物価の高い東京とは何という違いだろう、と驚く。
最終日。
琉球政府公邸に主席のＭを訪ねたところ、いわば州知事公舎にすぎないのに、あまりにも場違いな豪邸なのであきれた。
昼食は、米民政府の幹部が、私と支局長を国民に招待してくれた。
上げたプレゼントのお礼だという。
ふと別席を見ると、日本の国会議員が数人、Ｍ主席にご馳走になっている。
笑しているなかには、与党だけでなく、野党の議員もいる。
それを横目に、支局長は、「あの議員連中は、基地の実態や大衆の生活ぶりを直接見もしないで、聞くだけなんだね。
それでいながら、本土へ帰るとばりするんだから、いやになっちゃうね」と苦々しそうにつぶやいた。
空港まで支局長に送ってもらった私は、彼と別れると夕方の便に乗り、六日ぶりに羽田に帰国以した(そのとき利用した簡易バスポート【身分証明書】は、大事にとってある)。
一九七二年五月十五日の沖縄返還以後も、私は何度か沖縄を訪れた。
そのうち一度は、全国植樹祭に出席したあと、石垣島から小さな高速フェリーに乗って西表島まで足を延ばした。
プーゲンピリアの赤い花が民宿の庭一面を彩っており、まるで熱帯にやって来たのではないか、と目を見張ったものである。
沖縄が日本に返った後は、もちろん左側通行も、円の使用もすべてが本土並みになり、空港も街もきれいにはなった。
しかし、一つだけ占領中と変わらないものがある。
米軍基地の存在だ。
日本全体の米軍基地の七五パーセントが依然、沖縄にあるという現実は、ちっとも変わっていない。
それは、一面では県の経済を支えているというが、他方では県民の平和な生活を脅かしている。
米兵による犯罪は後を絶たない。
しかも、県民所得は全国で最低だし、失業率も高い。
このように、県民の上にのしかかっている厳しい現実が、一体だれの責任であるかは、今さら問うまでもあるまい。
いよいよ本格的な外国旅行だ。
まずアメリカから始める。
ニューヨークやサンフランシスコもいいけれど、それより内陸の奥まで入って行ったほうが、思わぬ発見ができて面白い。
日本人を珍しがるところが少なくないのだ。
その一つが、中西部の過疎地オスカールであった。
たまたま私が外務省記者クラブにいたとき米国務省の招待があり、十一人の同勢でこちらの希望する地域を一カ月間、自由にまわることができた。
沖縄返還交渉が大詰めを迎えた一九六九年(昭和四十四年)十月のことである。
まずワシントンで国務省やホワイトハウスを訪問したあと、大陸を西へたどった。
最初に訪れた自動車の街デトロイトでは、工場そのものよりもフォード博物館に興味をひかれた。
各種の機関車、飛行機、エンジン、電話機、その他ありとあらゆる機械類が年代順に展示されていて、機械文明の進歩と変遷を跡付けることができるように工夫されている。
ひとわたり見てから、ふと部屋の片隅に目をやると、ガラスのケースに何かが陳列されている。
近づいて見ると、古めかしいヴァイオリンではないか。
四つある。
きっと由緒あるものにちがいあるまいと、製作者名を調べて驚いた。
第一番目に十七世紀の「Ａ」がある。
次に十八世紀の「Ｓ」が、二つ。
そして最後が「Ｇ」である。
いずれも世界的に有名な名器ばかりで、ヴァイオリニストにとっては喉から手が出るほど欲しいものだろう。
それが、こんなところで慎っている。
なんと場違いな宝物か、と憤りつつアメリカ人の成り金趣味にあきれた。
今はすっかり干からびてしまったヴァイオリンの胴体を見ながら、「なんと、もったいないことを。
優秀な音楽家にあげたら、さぞ世界中のファンを喜ばせてくれたろうに」と、つぶやいた。
デトロイトの次は、シカゴで飛行機を乗り継ぎ、アイオワ州の州都デモインに向かう。
この辺りはフランス語からきたと思われる地名が多い。
例えばデトロイトは「デトロワ」で、狭間あるいは地峡、デモインは「デムワン」で、「より少ない」という意味だから、過疎地のことだろうと見当をつけた。
(なお、この街は後年、映画『Ｍ』で知られるようになる)さて翌日、われわれはデモインの州庁舎で役人の話を聞いたあと、市内を抜けて南へ車を飛ばした。
細長い乗用車のようなリムジンは乗り心地がいい。
行程は百マイル(百六十キロ)と聞いたが、行けども行けどもコーンフィールドばかりで、それ以外の物といえば大きな倉庫が一つあっただけ。
他には何も目に入らない。
一本道ですれ違う車もない。
いくら中西部の穀倉地帯とはいえ、これほど徹底した過疎地とは思わなかった。
その聞を一時間あまり走り、無限につづくのではないかと思われたコーンフィールドがようやく終わったところで、いかにも田舎らしい小さな村落に着いた。
畑の聞に民家がぽつんぽつんとしかない。
「オスカールーサ」という村、だ。
いや、「村」などといっては怒られるかもしれない。
これでも人口一万二千の市の一部なのだという。
「オスカールーサ」という聞き慣れないここの地名は、先住民インディアンの酋長の名前からきているらしい。
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